Традиционные увлажнители используют принцип естественного холодного испарения воды. Для повышения эффективности увлажнителя и повышения поверхности испарения в них применяются либо специальные испаряющие элементы-фильтры, либо вращающиеся диски, погруженные в поддон с водой. Обогащенный парами воды воздух распределяется в помещении при помощи вентилятора. Для предотвращения бактериального загрязнения используются различные средства, например, ионизирующий серебряный стержень. Во многих моделях предусмотрена возможность ароматерапии. Данный способ увлажнения является саморегулирующимся, в большинстве случаев не требующий контроля влажности при помощи гигрометра: относительная влажность не может превысить определенного для каждого значения температуры предела. Традиционные увлажнители отличаются низким уровнем энергопотребления и низким уровнем шума.